La serie se centra en Yagami Light, un estudiante japonés brillante, pero harto del cotidiano día a día, y de la corrupción que reina en la sociedad. Un aburrido día de clase ve caer un cuaderno negro en el patio de su escuela, con un nombre en la cubierta: Death Note. Según las instrucciones escritas en el mismo cuaderno, aquella persona cuyo nombre sea escrito en dicho cuaderno, morirá. En un principio Light cree que es una de esas estúpidas cadenas... pero "Kira", nombre por el que será conocido entre las masas, probará el Death Note... y tras dos intentos, comprueba que no puede ser casualidad.Light, absorto por las posibilidades que esto ofrece, decide usar el cuaderno desde el anonimato, para limpiar la sociedad de todos aquellos criminales que merezcan morir, para que reine así la paz y la tranquilidad en una nueva era; la era en la que él será el Dios del Nuevo Mundo. Las numerosas muertes sin explicación ponen en alerta a todas las fuerzas de protección internacional, pero la Interpol tiene un as en la manga: L, un detective de identidad oculta que ha logrado solucionar multitud de casos que se daban por irresolubles.¿Qué pasará con Light y su ambicioso proyecto? ¿Podrá L detenerlo?